Avant d'explorer le fonctionnement d'une pompe à vide, nous devons d'abord clarifier ce qu'est un vide. En termes simples, un vide est un état dans lequel le nombre de molécules de gaz dans un espace est considérablement réduit. Ceci est généralement mesuré par pression. La pression atmosphérique standard est d'environ 101,325 kPa, tandis qu'un vide est un environnement en dessous de cette pression. Alors, pourquoi avons-nous besoin d'un vide?
Un environnement sous vide a des applications importantes dans de nombreux domaines. Dans la fabrication de semi-conducteurs, un vide réduit l'interférence des impuretés dans la fabrication des puces. En médecine, les pompes à vide sont utilisées pour aspirer le sang et les liquides corporels pendant la chirurgie. Dans l'aérospatiale, un environnement sous vide simule les conditions de l'espace et permet de tester les performances de l'engin spatial. On peut dire que les pompes à vide sont une partie indispensable de la technologie moderne.